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Comprimento máximo: 70 cm
Distribuição geográfica: Oceano Atlântico oriental, desde as ilhas Britânicas até ao Senegal; Mar Mediterrâneo.
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A dourada é uma espécie costeira, sedentária e geralmente solitária, embora possa formar pequenos cardumes. Vive sobre fundos móveis ou entre povoamentos de plantas e algas marinhas, até 150 m de profundidade. Consegue tolerar variações de salinidade e temperatura, o que lhe permite entrar em zonas de água salobra.
É hermafrodita protândrica, isto é, na primeira fase da vida são machos, passando posteriormente a fêmeas. A reprodução dá-se no Inverno, em águas mais profundas do que aquelas que costuma frequentar.
A sua alimentação é essencialmente constituída por moluscos, crustáceos ou peixes. A sua área de distribuição inclui o Atlântico, das Canárias à costa da Irlanda, o Mar Mediterrâneo e o Mar Negro.
Em Portugal a dourada é pouco abundante e as populações existentes encontram-se em regressão, devido fundamentalmente aos efeitos da pesca comercial, através do arrasto de fundo e pelágico, dos aparelhos de anzol e das redes de emalhar. Outro fator de ameaça é a captura de juvenis selvagens para utilização nas pisciculturas.
É por isso considerada uma espécie ameaçada, com o estatuto de conservação de “Comercialmente Ameaçado”. Este estatuto significa que, embora atualmente não esteja ameaçado de extinção, encontra-se sujeito a tal, necessitando de um controlo da exploração. Por isso, em Portugal foi estabelecido um tamanho mínimo de captura, bem como a malhagem mínima para as redes de arrasto e de emalhar. Impõe-se ainda a proteção das áreas de crescimento de juvenis.
* Esta rubrica é uma parceria com o Aquário Vasco da Gama