O polvo é um molusco cefalópode que existe em quase todos os mares e oceanos, nas zonas tropicais, subtropicais e temperadas, tendo uma distribuição que se estende desde a linha da costa até profundidades da ordem dos 100 m.
Normalmente rasteja sobre o fundo, utilizando as ventosas dos seus oito tentáculos, mas pode, se necessário, nadar velozmente por propulsão. Este movimento é obtido pela forte expulsão da água da cavidade paleal, pelo "funil", um tubo situado ao lado da cabeça.
Um dos aspetos mais interessantes da sua biologia diz respeito ao ciclo de vida que é extremamente curto: de 12 meses até um máximo de 3 anos. Consequentemente, o desenvolvimento do polvo é extremamente rápido, podendo o animal atingir 10 kg de peso no decorrer desse período. O macho morre após a reprodução e a fêmea deposita a postura, cujo número de ovos oscila entre 100.000 e 500.000, em cavidades rochosas, conchas vazias, etc. Deixa então de se alimentar e passa a cuidar dos ovos até ao nascimento dos pequenos polvos (que pesam em média 0,001g), morrendo em seguida.
O polvo é uma espécie abundante na costa portuguesa, onde é intensamente pescado. A arte de pesca mais utilizada, principalmente na costa algarvia, é designada por "alcatruzes" e, apesar de milenar, ainda hoje é rentável.