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Comprimento máximo: 150 cm
Distribuição geográfica: Oceano Atlântico oriental, desde o Golfo da Biscaia até África do Sul, e ocidental desde o Brasil até à Argentina; Mar Mediterrâneo.
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Espécie costeira, vive essencialmente sobre fundos rochosos entre 20 m e 200 m de profundidade. Frequentemente solitário, habita grutas, ou nada entre as rochas, definindo territórios. Hermafrodita protogínico, ou seja, é fêmea na primeira fase da sua vida e posteriormente macho. A reprodução ocorre durante o Verão.
Alimenta-se essencialmente de peixes, cefalópodes e, por vezes, crustáceos.
É um animal extremamente dócil e sedentário, que aceita facilmente comida dos mergulhadores.
É uma espécie pouco abundante, com tendência populacional de regressão, sofrendo os efeitos nocivos da pesca comercial através do arrasto de fundo e aparelhos de anzol. No entanto, a grande ameaça vem dos pescadores desportivos e caçadores submarinos. Teme-se que o decréscimo das populações se venha a acentuar, colocando em risco a sobrevivência da espécie na nossa costa.
É por isso considerada uma espécie ameaçada, com o estatuto internacional de conservação “Em Perigo”, o que significa que corre o risco muito elevado de extinção. Esta espécie é abrangida nos Açores por legislação especial que a interdita como presa de caça submarina (DLR 15/83ª, de 11 de Março). No continente impõe-se medida de protecção das áreas de reprodução e crescimento, como baías e faixas superiores do litoral rochoso.