Ruby Franke detinha um famoso canal de Youtube, ‘8 Passengers’ [8 Passageiros, em português], onde mostrava o dia a dia de uma família numerosa e dava conselhos sobre os filhos. No entanto, a realidade por trás das câmaras era outra, embora já houvesse indícios em alguns vídeos e até queixas à comissão de proteção de menores.
No dia 30 de agosto, a influencer de 41 anos foi detida em Ivins, no sul de Utah (EUA) por suspeita de abuso infantil agravado depois do seu filho, de 12 anos, ter escapado por uma janela para pedir ajuda a uns vizinhos, de acordo com um comunicado emitido pela polícia e partilhado pelo Insider.
O menino, que pediu comida e água, tinha fita adesiva nos tornozelos e pulsos. A polícia descreveu os ferimentos, negligência e desnutrição da criança, que foi hospitalizada, como “graves” e “durante a busca na casa foram encontradas evidências consistentes com as marcas encontradas no menor”. A criança era tinha lacerações profundas causadas por cordas – com as quais era amarrado.
Depois da polícia ter sido chamada ao local, isto é, à casa de Jodi Hildebrandt (que também foi detida), sócia de Ruby e dona de uma empresa de aconselhamento parental, foi encontrada outra criança na mesma residência. A filha de Ruby, de 10 anos, também estava “em condições físicas semelhantes de desnutrição” e foi transportada para o hospital.
Documentos do tribunal afirmam que Ruby Franke estava “presente na casa e tinha conhecimento do abuso”, uma vez que poucos dias antes filmou um vídeo com Jodi na residência. As duas mulheres foram acusadas, cada uma, de seis acusações de abuso infantil agravado.
Os primeiros indícios de abuso
No início deste ano, o canal de Youtube (iniciado em 2015 e com cerca de 2,5 milhões de seguidores), que Ruby detinha juntamente com o marido, Kevin Franke, foi colocado offline e, segundo a influencer, para o bem-estar dos filhos: Shari, Chad, Abby, Julie, Russelle e Eve.
No entanto, rumores de abuso começaram a circular nas redes sociais no verão de 2020 quando Chad revelou que foi proibido de usar o seu quarto depois de pregar uma partida ao irmão mais novo e esteve a dormir num pufe durante sete meses.
Num outro vídeo pode-se ver Ruby Franke a contar que não iria levar o lanche para a filha Eve, que na altura tinha apenas seis anos, porque a criança esqueceu-se de o preparar antes de ir para a escola. Isto fez com que os internautas começassem a acusá-la, mais uma vez, de negligência. Chegaram a ser apresentadas queixas à comissão de proteção de menores, mas o caso acabou encerrado “porque as reivindicações não tinham fundamento”.
Após a detenção, a filha mais velha da influencer, Shari Franke, reagiu nas redes sociais partilhando uma fotografia do carro da polícia: “Finalmente”, afirmou. Numa outra publicação, a jovem de 20 anos escreveu o seguinte: “Hoje foi um grande dia. Eu e a minha família estamos muito felizes por a justiça estar a ser feita. Há anos que tentamos contar à polícia e ao CPS [Comissão de Proteção de Menores] sobre isso e estamos muito felizes por terem finalmente decidido intervir”, lê-se.